过敏的真相--读者在线阅读_读者免费下载

过敏的真相

猫毛过敏、海鲜过敏、酒精过敏……你一定常听到这些词语。过敏，对绝大多数人而言，是一个熟悉又陌生的概念。人们常将过敏视为一种不太严重的疾病，实际上，全世界有数十亿人患有过敏性疾病，占全球总人口的30%～40%。过敏，严重影响着患者的生活质量和精神状况。

过敏越来越普遍了吗

过敏，就是我们的身体不断地与构成我们周围空间和物体的数十亿个看不见的颗粒、微生物、蛋白质等发生碰撞后，免疫细胞会迅速做出决定——对我们所遇到的东西要么接受，要么排斥的过程。

据专家预测，到2030年，全世界大约50%的人会患有某种形式的过敏症。

在生物学中，过敏被认为是人体免疫系统对外来物质做出反应，保护我们免受感染的过程。但在过敏人群中，触发过敏的不只是病毒、细菌和寄生虫，对不过敏的人无害的花粉、牛奶或金属饰品中的镍，也会让过敏者出现打喷嚏、流鼻涕或鼻塞、咳嗽、发红、荨麻疹、肿胀和呼吸困难等症状。

“过敏（allergy）”这一概念的提出只有一个多世纪的历史。过敏一词是由奥地利维也纳一家儿科诊所的医生克莱门斯·冯·皮尔凯于20世纪初首创，意为“不同的活动”。直到20世纪20年代中后期，过敏这一新兴领域才作为免疫学的一个分支，逐渐专业化。

过敏症在过去的200年里一直在恶化，而且这种趋势没有任何减弱的迹象。我们正处于全球过敏性疾病日益流行的时期，面对的是更严重的过敏症状和更长的过敏季。

人为什么会过敏

为什么有些人会过敏，而有些人则不会？

如果你体内有足够多的细胞认为一种原本无害的物质在你的体内或体表是危险的，你就会出现过敏反应。那为什么免疫系统的发展会导致这样一个看上去似乎违背自然规律的结果呢？

实际上，严重过敏反应是一种即时的、过度活跃的免疫应答，它可能对抵抗毒蛇咬伤之类的情况有益。在人类进化过程中，即时的强烈免疫应答对人体是有帮助的。

演化生物学家认同这种“毒素假说”，在他们看来，过敏可能是身体排出毒素和致癌物的方法。因为他们研究发现，过敏症患者患某些癌症（尤其是神经胶质瘤）的概率较低。

早期的免疫学研究者认为，基因是花粉热、哮喘、湿疹和食物过敏等过敏症状愈发严重的主要原因之一。但事实是，即使父母从没有家族过敏史，孩子也可能对面包屑产生过敏反应。

那么，环境是导致过敏症的关键因素吗？

答案是肯定的。在过去的200年里，环境的变化导致过敏率急剧上升。研究人员认为，农业生产方式的转变和城市环境的污染与患者的超敏反应或过敏症的发展直接相关。卫生假说认为，周围环境的变化——特别是在童年发育早期缺乏接触各种微生物的机会，会引发免疫系统的过度反应。比如，住在十字路口和主要道路附近的人的过敏发病率更高。

巨大的环境变化导致的污染以及细菌、病毒和寄生虫暴露的减少，再加上现代城市生活的压力，可能是解开越来越多的过敏之谜的关键因素。

卫生假说认为，“太干净”的人容易过敏，暴露于一些“脏东西”之中对我们有好处。与狗一起生活的人患哮喘和肥胖症的概率较低，这可能是由于他们能更多地接触到狗携带进家里的细菌。

我们的生活习惯也可能是导致过敏发病率上升的原因：如果我们从食用富含纤维的食物转向食用富含糖和脂肪的高度加工食品，我们肠道中的有益细菌就会被“饿死”；抗生素的使用虽然可以杀死导致链球菌性咽炎和鼻窦感染的细菌，但同时也会杀死对我们有益的细菌；乳液、眼线笔、口红和洗发水等人造化学品都会对我们的免疫系统造成破坏。