在大自然的舞台上，弱肉强食的生存法则时刻上演着。如果把20只狼和500只驼鹿放在同一座孤岛上，谁能笑到最后呢？结果绝非我们大多数人想象的那般简单。
故事发生在苏必利尔湖西北部的皇家岛，那是一座面积约540平方千米的偏远孤岛。它宛如大自然设置的一座天然实验室，见证了一段惊心动魄的生态传奇。
20世纪50年代前，皇家岛与外界几乎处于隔绝状态，岛上拥有茂密的森林、清澈的溪流以及丰富的植被，却没有大型食肉动物的踪迹。1949年，一场罕见的冬寒，让苏必利尔湖湖面结冰，为动物迁徙创造了条件。大约有20只狼从加拿大的安大略省沿着冰面踏上了皇家岛，从此，这座岛的生态平衡就彻底被打破了。岛上原本生活着约500只驼鹿。当狼踏上这片土地时，一场关于生存与死亡的较量就此拉开帷幕。
起初，狼凭借它们高超的捕猎技巧和团队协作能力在皇家岛迅速站稳了脚跟。驼鹿虽然体型庞大，但面对狼群的围猎，时常难以招架。
狼群对驼鹿的捕猎，主要针对那些年老体弱、年幼或者生病的个体。这看似残酷的行为，却在一定程度上促进了驼鹿种群的健康发展。因为淘汰掉不健康的个体，使得有限的资源能够被更健康、更有活力的驼鹿所利用，保证了整个驼鹿种群基因的优良性。
随着时间的推移，狼的数量开始逐渐增多，最多时达到了50只。而驼鹿的数量则因为狼的捕猎，出现了明显的下降。在这个过程中，狼和驼鹿不仅仅是简单的捕食者与被捕食者的关系，它们互相影响、互相制约，形成了一种微妙的生态平衡。然而，这种看似稳定的生态平衡并没有一直持续下去。69年后的2018年，令人意想不到的事情发生了，岛上的狼竟然灭绝了！这一结果让众多生态学家大为震惊，他们开始深入研究狼灭绝背后的原因。
近亲繁殖被认为是导致狼灭绝的主要因素之一。由于狼群是通过冰面偶然进入皇家岛的，数量有限，在相对封闭的环境中，近亲繁殖不可避免。近亲繁殖使得狼的基因缺陷不断累积，许多幼狼天生体弱多病，免疫力低下，难以在残酷的自然环境中生存。疾病的侵袭也是狼走向灭绝的重要原因。在狭小的孤岛上，一旦有传染病暴发，很难得到有效控制。有一种由蜱虫传播的疾病，在狼群中迅速蔓延，大批狼因此患病，身体状况急剧恶化，丧失了捕猎和生存能力。反观驼鹿，在狼灭绝后，它们的数量开始迅速增多。它们肆意啃食岛上的植被，导致森林中的植被遭到严重破坏，森林的生态结构面临崩溃的危险。
（杨子江摘自微信公众号“寰宇志”）
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