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2025年5月，英国创业公司Builder.ai宣布启动破产程序。破产本身不算新鲜事，但这家公司的经历相当离奇。简单地说，这是一个骗过了微软、软银、卡塔尔投资局等一众大企业、大机构的草台班子。
草台班子到什么程度？他们对外宣传的主业是用AI（人工智能）写代码，但实际上，这家公司根本没有这项技术，所有产出的代码都是聘请程序员人工写的。只有人工，没有智能。
更奇葩的是，整场骗局持续了8年。2023年，这家公司的估值超过15亿美元。
那么，为什么一众“老江湖”会被一个草台班子耍了呢？核心原因在于，这家公司的创始人太能忽悠了。Builder.ai的创始人是个印裔英国人，叫萨钦·德夫·杜加尔，号称“超级神童”，17岁开发了全球首个自动货币套利系统，21岁创办了自己的云计算公司。注意，这些信息都来自网上可查的媒体报道。
2018年，杜加尔忽悠软银等投资机构，成功拿到了2950万美元的投资。紧接着，就有一些大企业追着给他送钱。
那么，事情是怎么败露的呢？
首先，他们干活的速度太慢。让他们写一个代码，不是公司停电就是员工拉肚子，总有拖延的理由。其次，代码质量极不稳定，今天写的代码像高手的手笔，明天就能跌落到实习生的水平。
按理说，有这么明显的破绽，他们应该收敛一点才对。但人家偏不，杜加尔非常信奉富贵险中求的道理。因此，他们除了代码造假，还财务造假。终于，2024年，他们的财务数据露出了巨大的破绽。
假如一个团队起步时就有道德污渍，那么当它遇到问题时，大概率会发生内讧。果然，当这家公司被发现财务造假后，马上就有内部员工出来爆料，说你们看到的AI代码全是假的，都是我们这帮印度老兄弟写的。
目前，Builder.ai还欠着微软3000万美元的云服务费。同时，Builder.ai的倒闭，也成了自2022年ChatGPT3.0发布以来，全球最大的AI初创公司倒闭事件。当然，他们实际上和AI没什么关系。
类似的事情可不是第一回发生。
比如一度被称为“女版乔布斯”的伊丽莎白·霍尔姆斯。2003年，19岁的伊丽莎白·霍尔姆斯从斯坦福大学辍学，创立了血液检测公司Theranos。该公司号称有一个核心技术，可以通过几滴指尖血，完成数百种疾病的检测。2015年，这家公司的估值超过90亿美元，霍尔姆斯还登上了《福布斯》全球最年轻白手起家女性富豪榜榜首。
更离谱的是，Theranos的董事会成员居然包括两名美国前国务卿、两名美国前国防部部长，有亨利·基辛格、默多克家族成员、甲骨文创始人拉里·埃里森等。
最终，骗局被揭穿，根本没有这项技术。
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说到这儿，我们得问一句，为什么类似的骗局总有人上钩？很多聪明人为什么也会被骗呢？
著名心理学家基思·斯坦诺维奇曾就此专门写过一本书，叫《超越智商：为什么聪明人也会做蠢事》。书里有一个很特别的解释：人之所以被骗，不是因为不够聪明，而是因为不够理性。聪明和理性，是两码事。
举个例子，咱们做道数学题。已知球和球拍的总价是1.1美元，且球拍比球贵1美元。请问球的价格是多少？
很多人可能会本能地回答，0.1美元。好消息是，麻省理工学院、普林斯顿大学、哈佛大学的学生，大多数回答的也是0.1美元。坏消息是，这个答案是错的。
我们只需借助最简单的一元一次方程式，就可以计算得出，球的价格是0.05美元。
这就是斯坦诺维奇所说的，简单的工具，要胜过强大的直觉。而理性的人往往擅长借助工具，而不是仅凭直觉。
另外，人们最容易犯的错误之一，是我们往往更看重故事是否鲜活，而不是信息是否可靠。
有人曾经做过一个实验，把志愿者分成两组。问第一组，科学家在野外发现了4只大熊猫，请问你愿意捐多少钱来拯救这4只大熊猫？然后又问第二组同样的问题，只不过大熊猫的数量从4只变成了1只。结果是，熊猫数量越多，人们愿意花的钱就越多。你看，这还挺合理的。
这时，研究者又给两组人看大熊猫的照片，照片里的大熊猫都被拍得很可爱、很鲜活。看完之后，研究者又问他们同样的问题。结果是，人们在1只大熊猫和4只大熊猫上愿意花的钱都变多了，而且变成了几乎一样多。
换句话说，鲜活的大熊猫照片，干扰了志愿者关于“量化”的思考。
前面说的杜加尔和霍尔姆斯之所以能骗那么多人，就是因为他们身上都带着鲜活的故事。他们是用故事去行骗，而不是靠科学数据去说服投资人。
怎么避免这些陷阱，做出更理性的决策呢？斯坦诺维奇有3个建议。
第一，永远不要认为自己是房间里最聪明的人。
为什么这么说？根据斯坦诺维奇的观点，人类的大脑里有一个东西，叫“晶体理性抑制剂”。其中的抑制剂，并不是什么化学物质，它只是个比喻，说的是那些抑制我们理性思考的因素。其包括信仰超自然力量，过分信任直觉，过度依赖谚语、俗语之类的民间智慧，以及过度自信、过度以自我为中心。
而其中最大的干扰之一，就是过度自信。斯坦诺维奇说，现在的社会环境极其复杂，对人的要求也发生了变化，因此，过度自信往往会导致人做出不幸的选择。借用网上很流行的一句话：假如你认为你是房间里最聪明的人，那你很可能走错了房间。
第二，永远多想一步。也就是我们经常说的，把别人思考的终点，当成自己思考的起点。
比如，当多数人认为一件事是真的时，可以多问一句，做出这个判断的依据是什么？这些依据可靠吗？再比如，当多数人认为某个领域很热门时，可以多问一句，这个领域过去3年间出现过多少家公司？这些公司的一年期存活率是多少？假如时间允许，最好再去系统地学学统计学，学学概率论，这些知识能帮我们做出更理性的决策。
第三，选择一个对理性决策有利的环境。
既然我们很难完全屏蔽环境的影响，就不如把它利用起来。至少加入一个好的环境，我们受到积极影响的概率会更高。你可以把人脑想象成一个发动机，它是从周边获取燃料的。周边燃料的质量越高，这个发动机的性能就发挥得越好。环境决定选项，选项决定选择，选择决定结果。整个因果链条的起点，就是我们所在的环境。
（海城楼摘自微信公众号“罗辑思维”，本刊节选，Cyan Lin图）
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